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很多苏州人都知道，洞庭山碧螺春在1915年美国旧金山举行的“巴拿马万国博览会”上摘得金奖。如今时间已经过去将近一百年，当年获得金奖的茶叶出自何人之手，金奖的背后又有哪些故事？一页页尘封已久的往事，随着上海世博会的临近，在一位位老人的回忆中逐渐浮出。
苏州市档案局里有一份《吴县县商会国货陈列馆开幕纪念刊》。翻到这份纪念刊的后几页，多是当时苏州城内各大商家的赞助广告。其中有一页广告，出自当时苏州六大茶庄中最大的吴世美茶庄。这页广告共有四张奖状，右上角一张，中间是带有英文的贴画，只是英文字迹已经模糊，只能依稀分辨出第一行写着 “The United States of America（美利坚合众国）”，及第二行最开头的“panama（巴拿马）”字样，四周的中文写的是“巴拿马太平洋万国博览会 吴世美各种红绿茶叶获优等奖凭 奖给吴世美金牌 一千九百十五年”。
这份资料保留在苏州市档案局的蒋纪序先生的电脑中。1915年，当时的国民政府农商部组织了全国各大商家，精选一大批优质产品前往美国旧金山参加巴拿马万国博览会。苏州六大茶庄中的吴世美、汪巨川就选了一批红绿茶叶参展。其中吴世美选送的茶叶，包括了洞庭碧螺春、西湖龙井和黄山毛峰。结果正是这批茶叶，为吴世美茶庄赢得了金奖。
蒋纪序说，解放前各大茶庄都是从各地收购新鲜的茶叶，而后自行炒制出售。因此，吴世美茶庄选送的茶叶，就代表了吴世美的选茶及其炒制工艺水平。所以，巴拿马金奖既是给碧螺春的，也是给吴世美茶庄的。至于当时吴世美茶庄选送那批碧螺春的产地，只能查证到其货单中标明的“苏州吴县区洞庭山”。
遗憾的是，吴世美茶庄在抗日战争时便饱经战火摧残，之后在1953年全行业公私合营中，又与其他五大茶庄一起并入了苏州茶厂。岁月流逝，如今吴世美茶庄的后人已散入茫茫人海，即便是苏州茶厂的老员工们也无从查找，更不用说当年流传下来的历史实物了。